Μια βροχερή νύχτα το 1933, ο 19χρονος Ιρλανδός Γκάι Μάλιον δουλεύει στο δωμάτιό του στο St John’s College, στο Κέμπριτζ, όταν μια γυναίκα μπαίνει στο δωμάτιο, βρεγμένη ως το κόκαλο - η πιο όμορφη γυναίκα που έχει δει ποτέ. Μισή Γαλλίδα, μισή Αμερικανίδα, η γνωστή Γκίλντα Μπεσέ ξέφυγε παρά τρίχα από το να τη βρουν στο κατάλυμα του φίλου της, ενός από τους καθηγητές του Κολεγίου. Αν και προέρχονται από εντελώς διαφορετικούς κόσμους, υπάρχει αμοιβαία δυνατή έλξη μεταξύ τους.