Ο Λούζιν είναι ένας φημισμένος μετρ στο σκάκι που καταφθάνει στις Ιταλικές Λίμνες στα τέλη της δεκαετίας του 20 για να λάβει μέρος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα που διεξάγεται εκεί. Προετοιμασμένος να πρωταγωνιστήσει στην πιο κρίσιμη παρτίδα σκάκι της καριέρας του, βρίσκεται εντελώς αναπάντεχα ερωτευμένος με τη μοιραία γυναίκα της ζωής του. Η Ναταλία, ανεπίσημα λογοδοσμένη με τον Κόμη του Στασάρ, ερωτεύεται τον ιδιοφυή, αλλά μοναχικό και προβληματισμένο Λούζιν και είναι έτοιμη να παρατήσει την καλά τακτοποιημένη ζωή της για να τον ακολουθήσει, αρκεί να κατανικήσει όλες τις άμυνες του