Σε ένα κοντινό δυστοπικό μέλλον, θρησκευτικοί φονταμενταλιστές εγκαθιδρύουν μία δικτατορία εμπνευσμένη από την Παλαιά Διαθήκη και την πιο φανατική ερμηνεία των θρησκευτικών κειμένων. Στο νέο καθεστώς, η κοινωνία χωρίζεται με αυστηρούς νόμους σε νέες τάξεις κάθε μία από τις οποίες έχει «εγκεκριμένη» στολή και γενικά, τα ανθρώπινα δικαιώματα είναι για τους περισσότερους παρελθόν, πλην μίας μικρής διοικούσας ελίτ. Τα πράγματα είναι χειρότερα για τις γυναίκες, οι οποίες υποβαθμίζονται σε ρόλο -ουσιαστικά- αντικειμένων, χάνοντας ακόμη και το όνομά τους και μη έχοντας ούτε καν το δικαίωμα να διαβάζουν, σε σημείο που μία μερίδα αυτών αντιμετωπίζεται ως σκεύος αναπαραγωγής. Αυτές οι γυναίκες -οι τελευταίες γόνιμες μίας κοινωνίας η οποία πλήττεται από σοβαρή υπογεννητικότητα- είναι ιδιοκτησία της κυβέρνησης, ονομάζονται Handmaids (δούλες) και εκχωρούνται σε άνδρες, με εντολή να αποκτήσουν τα παιδιά τους. Υποχρεώνονται, δηλαδή, σε σεξουαλική δουλεία σε μια απέλπιδα κρατική προσπάθεια πληθυσμιακής ανασύστασης.Μία από αυτές είναι και η Offred, η οποία προορίζεται να γεννήσει τα παιδιά ενός αξιωματικού, όπως επιτάσσουν οι κανόνες αυτής της διεστραμμένης κοινωνίας, τον οποίο θα υποδύεται ο Joseph Fiennes, αδελφός του γεννημένου για τέτοιους ρόλους, Ralph Fiennes.Σε αυτήν τη διεφθαρμένη και αρρωστημένη κοινωνία, η Offred προσπαθεί να επιβιώσει ανάμεσα στους Διοικητές, τις άσπλαχνες Συζύγους, τις Οικιακές Βοηθούς , αλλά και τις υπόλοιπες Υπηρέτριες, καθώς ο οποιοσδήποτε μπορεί να είναι κατάσκοπος του καθεστώτος.