Ο γηραιός νοβελίστας Λέοναρντ Σίλερ κινείται αντίθετα με τους «νόμους» του καλλιτεχνικού Μανχάταν. Έτσι, είναι διστακτικός όταν η νεαρή φοιτήτρια κι επίδοξη κριτικός λογοτεχνίας Χέδερ Γουλφ τον προσεγγίζει για να του πάρει συνέντευξη. Η υγεία του δεν είναι η καλύτερη και θέλει να γράψει ακόμα ένα βιβλίο. Ανησυχεί και για την κόρη του, Άριελ, που έχει πατήσει τα σαράντα και είναι άνεργη κι εργένισσα. Όμως, συμφωνεί, με την ελπίδα πως η νεαρή κοπέλα θα του τονώσει το ενδιαφέρον για τη συγγραφή...