Σε ένα απομονωμένο οικογενειακό ράντσο, κάπου στη μέση του αμερικάνικου πουθενά, ζει ο απρόβλεπτος κος T.S. Spivet με την οικογένειά του. Δεν πρόκειται για κάποιον μυστηριώδη τύπο, αλλά για ένα δεκάχρονο παιδί-θαύμα με εκπληκτική έφεση και αγάπη για την επιστήμη και τις εφευρέσεις. Η μητέρα του είναι μια φοβερά αδέξια νοικοκυρά που προτιμά να αφιερώνει τον χρόνο της εξερευνώντας την εκπληκτική μορφολογία των εντόμων, ενώ ο πατέρας του μοιάζει με καουμπόι βγαλμένο από το παρελθόν. Η ήρεμη ζωή των Spivet ανατρέπεται όταν ο μικρός T.S. μαθαίνει ότι έχει κερδίσει το βραβείο Baird για την μηχανή αέναης κίνησης που εφήυρε. Χωρίς να το αναφέρει στους γονείς του, ο μοναδικός κύριος Spivet αποφασίζει να φτιάξει τη βαλίτσα του και να ξεκινήσει ένα απίστευτο ταξίδι ζωής με προορισμό το ίδρυμα Smithsonian για να παραλάβει το βραβείο του.