Η Severine (Catherine Deneuve) είναι μία νεαρή Γαλλίδα, σύζυγος ενός γιατρού, του Pierre Serizy (Jean Sorel). Αν και είναι ερωτευμένη με τον άνδρα της και ζει κοντά του μια ζωή που θα ζήλευαν πολλές γυναίκες, δεν μπορεί να συνυπάρξει σεξουαλικά μαζί του. Έτσι καταφεύγει σε ερωτικές φαντασιώσεις που αφορούν ακραίες σεξουαλικές πράξεις με βάση τον μαζοχισμό και την ταπείνωση. Για να δώσει χρώμα στην βαρετή ζωή της και να κάνει πραγματικότητα -όσο αυτό είναι δυνατόν- τις τολμηρές φαντασιώσεις της, αποφασίζει να πιάσει δουλειά ως πόρνη σε έναν οίκο ανοχής του Παρισιού. Οι ώρες που θα εργάζεται θα είναι οι μεσημβρινές κατά τις οποίες ο άνδρας της απουσιάζει από το σπίτι. Η όμορφη Severine, διστακτικά στην αρχή, αλλά με μεγαλύτερη άνεση στη συνέχεια, αρχίζει και δέχεται τους πελάτες της, υπό την καθοδήγηση της ιδιοκτήτριας του πορνείου, της Madame Anais (Genevieve Page) η οποία και της δίνει το ψευδώνυμο «Η Ωραία της Ημέρας».