Υποψήφια για πέντε Όσκαρ από τα οποία κέρδισε πολύ δικαιολογημένα αυτό του σεναρίου, η ταινία του Ρόμπερτ Άλτμαν επικεντρώνεται στην καθημερινότητα μιας ομάδας χειρούργων που υπηρετούν σε ένα κινητό νοσοκομείο κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας. Προκειμένου να αντεπεξέλθουν στην καθημερινή φρίκη που αντιμετωπίζουν, υιοθετούν ένα (διαφορετικό) τρόπο ζωής και μεταλλάσσουν την θητεία τους σε μια ανεπανάληπτη σουρεαλιστική περιπέτεια. Μπροστά στην παράνοια του πολέμου και στην ανοησία της στρατιωτικής γραφειοκρατίας, οι ήρωες της ταινίας επιλέγουν αντί του αναισθητικού το καθαρό χιούμορ και ανακαλύπτουν (μαζί τους κι εμείς) πως ακόμα και στις χειρότερες των περιστάσεων υπάρχει χώρος για ένα χαμόγελο.