Το 1941 ο διανοούμενος θεατρικός συγγραφέας Μπάρτον Φινκ, δέχεται μία πρόταση από τον ατζέντη του να πάει στο Χολλυγουντ για να γράψει σενάρια για την κινηματογραφική εταιρεία Capital Pictures. Μόλις φτάνει, πηγαίνει στο σκοτεινό ξενοδοχείο Earle, όπου και συναντάται με τον πρόεδρο της εταιρείας Τζακ Λιπνικ που του λέει για την νέα ταινία που ετοιμάζει. Ο Μπάρτον επιστρέφει στο δωμάτιο του κι αρχίζει να γράφει, γρήγορα όμως πέφτει σε κενό έμπνευσης. Ζητάει βοήθεια απ τον γείτονα του Τσάρλι Μήντοους, τον φημισμένο σεναριογράφο Μέηχιου και τον παραγωγό Μπεν Γκάϊσλερ.