Έπειτα από την αποτυχημένη απόδραση δύο συντρόφων τους, οι Αμερικανοί αιχμάλωτοι σε κάποιο γερμανικό στρατόπεδο βεβαιώνονται ότι ανάμεσά τους υπάρχει χαφιές. Οι υποψίες στρέφονται σε ένα λοχία που έχει δοσοληψίες με τους φύλακες. Θεωρείται πρόγονος όλων των ταινιών με θέμα τα στρατόπεδα αιχμαλώτων κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Βασίστηκε στο θεατρικό έργο των Ντόναλντ Μπίβαν και Έντμουντ Τιρζίνσκι και εστιάζει στην καθημερινότητα και τις σχέσεις των κρατουμένων σε κάποιο θαλάμο του Στρατόπεδου 17. Δύο άνδρες επιχειρούν να αποδράσουν, αλλά εκτελούνται επί τόπου από τους φρουρούς. Το γεγονός ότι οι Γερμανοί γνώριζαν τον τρόπο και το χρόνο της απόδρασης κάνει τους υπόλοιπους να σκεφτούν ότι ανάμεσά τους υπάρχει πληροφοριοδότης. Υποψιάζονται τον Σέφτον, ένα λοχία με αντικοινωνική συμπεριφορά που ανταλλάσσει τσιγάρα με διάφορα αγαθά, και τον απομονώνουν. Όμως, οι Γερμανοί συνεχίζουν να μαθαίνουν όσα συμβαίνουν στους θαλάμους. Με πρόσχημα αυτή την ίντριγκα, ο Μπίλι Γουάιλντερ