Το έγκλημά του: ο αντικομφορμισμός του. Η καταδίκη του: τα κάτεργα. Ο Πολ Νιούμαν ενσαρκώνει τον Κουλ Χαντ Λουκ, ένα μοναχικό χαρακτήρα που δεν θέλει αλλά και δεν μπορεί να συμβιβαστεί με τις συνθήκες του εγκλεισμού του. Ένας ρόλος που ανατρέχει σε προηγούμενες ερμηνείες του δημοφιλούς σταρ: ο Λουκ είναι ο απατεώνας χωρίς την ελπίδα της νίκης, ο επιθεωρητής Χάρπερ χωρίς ηθικό σκοπό, ο Χαντ Μπάνον χωρίς ένα πατέρα να αναμετρηθεί μαζί του. «Αν ένας ηθοποιός έχει στη διάθεση του ένα καλό σενάριο, μπορεί να συγκινήσει όλο τον κόσμο», είχε πει ο Πωλ Νιούμαν όταν ανήγγειλε πως το σενάριο της ταινίας ήταν ένα από τα καλύτερα που είχε διαβάσει ποτέ.