Γαλλία, 1893. Ο Ζοζέφ Μπουβιέ, πρώην αξιωματικός του στρατού, πυροβολεί την αγαπημένη και αποπειράται αυτοκτονία. Παρά τις δύο σφαίρες στον εγκέφαλο του, επιζεί και βγαίνει από το φρενοκομείο. Τα επόμενα πέντε χρόνια περιδιαβαίνει τη νοτιοανατολική Γαλλία, βιάζοντας και σκοτώνοντας αθώους βοσκούς και των δύο φύλων. Ο δικαστής Ρουσό πιστεύει ότι αυτή η υπόθεση θα τον βοηθήσει στην πολιτική του καριέρα και βγάζει ένταλμα να βρεθεί κάθε αλήτης με αυτή την περιγραφή. Όμως ο Μπουβιέ κηρυχτεί επίσημα παράφρων κι αυτό είναι μια παγίδα για τα σχέδια του δικαστή.