Tέλη δεκαετίας 1930. Ο καλός και τίμιος καθηγητής Γερμανικής λογοτεχνίας Τζον Χάλντερ ζει με την νευρωτική σύζυγό του, τα απαιτητικά παιδιά τους και τη μητέρα του που πάσχει από γεροντική άνοια. Ορμώμενος από τις προσωπικές του εμπειρίες γράφει ένα βιβλίο που αφορά στην παρηγορητική ευθανασία. Το βιβλίο προκαλεί αντιδράσεις αλλά και εύνοια από το κυβερνητικό κόμμα που το χρησιμοποιεί σαν προπαγάνδα. Το ρεύμα του εθνικισμού κερδίζει όλο και περισσότερους οπαδούς μαζί και τον Χάλντερ που παρασύρεται χωρίς να το καταλάβει σε λάθος επιλογές που έχουν καταστροφικές συνέπειες για τη ζωή του