Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, πριν από τη μεταρρύθμιση της φυλακής στην Καλιφόρνια το 1944, ο φύλακας Ben Rickey (Ted De Corsia) διέταξε τη φυλακή Folsom να ειναι σε πειθαρχια, πιστεύοντας ότι οι φυλακές θα πρέπει να ειναι για την τιμωρία των καταδίκων, και οχι να περνουν τον χρόνο τους στην αυλη της φυλακής. Οι μέθοδοι του είναι βίαιοι, και θελει τους κρατουμένους σε υποταγή. Ο Chuck Daniels (Steve Cochran), ένας από τους πιο σκληρούς κρατουμένους των φυλακών οργανώνει μια επιτυχημένη απόδραση μαζί με κάποιους άλλους. Ωστόσο, μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια απόδρασης, ξεσπάει μια εξέγερση με αποτέλεσμα τον θάνατο δύο σωφρονιστικών υπάλληλων και μερικών κρατουμένων. Ο Rickey τιμωρεί με βάναυσο τρόπο όσοι κρατούμενοι συνδέονται με το περιστατικό.