Μια νεαρή γυναίκα δολοφονείται άγρια και το πτώμα της ανακαλύπτεται μέσα στα χιόνια πλησίον της φάρμας Καμένοι Αχυρώνες σε μια ορεινή τοποθεσία της ανατολικής Γαλλίας. Η φάρμα είναι ιδιοκτησία της Ρόουζ (Simone Signoret) η οποία μαζί με τον άνδρα της Πιερ (Paul Crauchet) και τα δύο παιδιά της Πολ (Bernard Le Coq) και Λουί (Pierre Rousseau), πιστοί στην παράδοση και τους θεσμούς της γαλλικής αγροτικής οικογένειας, αγωνίζονται σκληρά κάτω από ακραίες καιρικές συνθήκες για να επιβιώσουν. Από τις έρευνες που θα διεξάγει η τοπική αστυνομία θα διαπιστωθεί ότι εκλάπησαν 7.000 φράγκα από τη τσάντα της νεκρής και καθώς θα αποδειχθεί αδυναμία διαλεύκανσης της υπόθεσης, θα κληθεί από το Παρίσι ο ειδικός ανακριτής Pierre Larcher (Alain Delon) για τα περαιτέρω. Ο δικαστικός θα υποπτευθεί τα μέλη της οικογένειας του αγροκτήματος, αλλά μετά από ανακρίσεις θα διαπιστώσει ότι όλοι τους έχουν άλλοθι και συν τοις άλλοις, δεν είδαν τίποτα, δεν άκουσαν τίποτα. Ο εκνευρισμός και η απογοήτευση του ανακριτή από την αναποτελεσματικότητα των ερευνών, σταδιακά θα αντικατασταθεί από μέγιστο θαυμασμό στο πρόσωπο της Ρόουζ για τον τρόπο με τον οποίο καταφέρνει να κρατά σφιχτά ενωμένη την οικογένειά της. Συνεχεία επί της οθόνης.