1974, Κάνσας. Κανείς δεν ξέρει ότι ο φιλήσυχος οικογενειάρχης Ντένις Ράντερ είναι παράλληλα ένας στυγνός κατά συρροή δολοφόνος, που θα δράσει επί 17 ολόκληρα χρόνια! Αποκαλώντας τον εαυτό του βασανιστή δολοφόνο, ο σαδιστής εγκληματίας ενημέρωνε συνεχώς την αστυνομία για τα εγκλήματά του, στέλνοντας στοιχεία και γράμματα. Όταν αυτά τα βάναυσα σεξουαλικά εγκλήματα σταμάτησαν ξαφνικά, η υπόθεση παραμελήθηκε ενώ ο παρανοϊκός δολοφόνος ήταν ακόμα ελεύθερος. Όμως, το 2004, μια τοπική εφημερίδα παίρνει ένα γράμμα με το τρομακτικό μήνυμα Ο βασανιστής επέστρεψε!. Τότε ξεκινά η πιο ανατριχιαστική έρευνα για τον δολοφόνο χωρίς πρόσωπο...