Μια γενική εξέγερση κρατουμένων ξεσπά στη φυλακή Φόλσομ της Καλιφόρνιας, με επίκεντρο την ειδική πτέρυγα κελιών Νο 11. Οι έγκλειστοι με αρχηγό τον Νταν(Νέβελι Μπραντ) θ αγωνιστούν όχι για μία ενδεχόμενη απόδραση, αλλά για να γίνει γνωστό στη κοινή γνώμη ο τρόπος που διαβιούν εντός του σωφρονιστικού ιδρύματος μέσω μια λίστας δίκαιων αιτημάτων. Αυτά αν και είναι γνωστά στους διοικητικούς και πολιτικούς υπεύθυνους, δεν προέκυψε καμία προσπάθεια για την επίλυσή τους. Οι κατάδικοι για να ασκήσουν περισσότερη πίεση κρατούν ομήρους εννέα σωφρονιστικούς υπαλλήλους, ζητώντας την άμεση αποδοχή των αιτημάτων τους από τον τοπικό κυβερνήτη, ενώ καλούν ταυτόχρονα τον Τύπο να καλύψει τα γεγονότα και να καταστήσει ευρέως γνωστό μέσω δημοσιευμάτων, τον δίκαιο αγώνα τους. Ο κυβερνήτης θα αντιταχθεί στην εξέγερση και θα στείλει τον πολιτικό επίτροπο Χάσκελ να επιληφθεί της κατάστασης, ο οποίος θα έρθει σε ευθεία αντιπαράθεση με τον μετριοπαθή Διευθυντή της φυλακής Ρέινολτς. Η εξέγερση θα γενικευθεί, θα ξεσπάσει βία από το σύνολο των κρατουμένων και η άμεση επέμβαση της αστυνομίας ως δύναμη καταστολής θα είναι αναπόφευκτη.