Το 1988, η ουρουγουανή πόλη του Μέλο, στα σύνορα με τη Βραζιλία, αναμένει την επίσκεψη του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’. Αρχίζουν να ακούγονται νούμερα: εκατοντάδες άνθρωποι θα επισκεφτούν την πόλη. Όχι. Τα Μέσα μιλάνε για χιλιάδες. Οι πιο ενημερωμένοι λένε 50.000… Οι φτωχοί κάτοικοι της πόλης γνωρίζουν ότι αυτό σημαίνει 50.000 προσκυνητές που θα θελήσουν να φάνε, να πιούνε και ν’ αγοράσουν χάρτινες σημαιούλες, σουβενίρ και αναμνηστικά μετάλλια. Στην επίσκεψη αυτή εναποθέτει τις ελπίδες του για μια καλύτερη ζωή, ο μικρολαθρέμπορος Μπέτο και σχεδόν όλοι οι κάτοικοι του χωριού στο οποίο ζει, προκειμένου να διασωθούν από την φτώχεια που τους πνίγει. Ο Μπέτο είναι σίγουρος ότι σκαρφίστηκε την πιο προσοδοφόρα ιδέα: στην «Τουαλέτα του Πάπα» οι χιλιάδες των προσκυνητών θα μπορέσουν ν’ ανακουφιστούν...