Ο Νικολά (Ζαν-Πολ Μπελμοντό) μεγαλώνει με την παιδική του φίλη Σαρλότ (Μαρλέν Ζομπέρ) στην προεπανασταστική Νάντη. Τα παιδικά τους χρόνια σημαδεύει η συνάντηση με μία τσιγγάνα που διαβάζει τα χέρια τους και προβλέπει ότι η μεν Σαρλότ θα παντρευτεί έναν πρίγκιπα, ο δε Νικολά θα βρει πλούτο και δόξα σ έναν καινούριο κόσμο. Τα χρόνια περνάνε και η Σαρλότ δέχεται το επίμονο φλερτ ενός βαρώνου. Ο Νικολά αντιδρά, σκοτώνει τον αυθάδη και μπαίνει στο πρώτο πλοίο που βρίσκει μπροστά του για να γλιτώσει την σύλληψη. Προορισμός: η Αμερική. Στην Αμερική μένει χρόνια, αποκτά μεγάλη περιουσία και, θέλοντας να ριζώσει για τα καλά σ αυτή την καινούρια χώρα, αρραβωνιάζεται την κόρη ενός πλούσιου ιδιοκτήτη φυτείας. Τη μέρα όμως του γάμου του, ένας καλεσμένος πετιέται και ανακοινώνει το σκοτεινό μυστικό του. Έτσι ο Νικολά επιστρέφει σε μία χώρα που βρίσκεται σε πλήρη παράνοια. Αυστριακοί και Πρώσσοι ετοιμάζονται να επιτεθούν, βασιλικοί συνομωτούν μέσα στα δάση, οι επαναστάτες υποπτεύονται ο ένας τον άλλον, ο λαός πεινάει και ταυτόχρονα επιστρατεύεται για ν αντιμετωπίσει την ξένη εισβολή. Ο Νικολά μπλέκεται σε κάθε είδους τρελή περιπέτεια προσπαθώντας να βρει την Σαρλότ για να τη χωρίσει.