Η ιστορία ξεκινά με τους εργαζόμενους σε ένα ορυχείο στην Σικελία να απεργούν 400 μέτρα κάτω από την γη. Το ορυχείο έχει κλείσει καθώς δεν είναι πλέον κερδοφόρο και αυτοί δεν έχουν άλλη πηγή εισοδήματος. Σταδιακά γνωρίζουμε αυτούς και τις γυναίκες τους, καθώς αποφασίζουν να οδηγηθούν στη Γαλλία, όπου υπάρχει υπόσχεση δουλειάς. Ο Ραλφ Βαλόνε παίζει τον Σάρο, τον ανεπίσημο ηγέτη τους. Είναι χήρος πατέρας τριών παιδιών. Στην ομάδα τους έρχεται η Μπάρμπαρα, μια νεαρή ανύπαντρη γυναίκα που ζει με το ανυπόληπτο Βάνι, ο οποίος είναι παράνομος. Επίσης υπάρχουν ο γέρο λογιστής, και ένα νεαρό ζευγάρι που παντρεύονται λίγο πριν την αναχώρηση τους, καθώς και αρκετοί νέοι άνδρες, συμπεριλαμβανομένου ενός τραγουδιστή και κιθαρίστα.