Temple Drake, μία επιπόλαιη νεαρή γυναίκα από εξέχουσα οικογένεια του Μισισιπή, έχει βιαστεί και εξαναγκάζεται από τον Trigger να μπει στην πορνεία, έναν λαθρέμπορο οινοπνευματωδών από υπανάπτυκτη περιοχή, όταν ο Trigger πυροβολεί και σκοτώνει ένα αγόρι που προσπαθεί να την προστατεύσει. Ο φόνος τελικά χρεώνεται σ’ άλλον από την περιοχή. Όταν η Temple προσπαθεί να ξεφύγει από τον Trigger, εκείνος θυμώνει κι ενώ είναι προφανές ότι θα της επιτεθεί, αυτή αρπάζει το πιστόλι του, τον πυροβολεί και μετά φεύγει για το σπίτι και την οικογένειά της. Ένας ιδεαλιστής δικηγόρος πείθει τελικά την Temple να πει την αλήθεια για τον πρώτο φόνο ενώ βρίσκεται στο εδώλιο, που θα σώσει τη ζωή του κατηγορουμένου, παρότι η μαρτυρία της θα είναι ντροπιαστική για την ίδια.