Ο Γκάιλς Κονοβερ , ο οποίος επαγγέλεται τον καθηγητή του πονικού δικαίου, κλέβει το περίφημο μαργαριτάρι «Βοργία Περλ από το Ρίτζεντ Βασιλικό Μουσείο, κάτω από την ίδια την μύτη των Holmes και Watson. Όταν όμως συλλαμβάνεται, το μαργαριτάρι δεν βρίσκεται επάνω του και γιαυτό αφήνεται ελεύθερος. Αργότερα, ο Χόλμς ακούει για μια φαινομενικά αδικαιολόγητη δολοφονία. Ένας ηλικιωμένος συνταγματάρχης βρίσκεται με την πλάτη διαλυμένη μέσα σε ένα σωρό από σπασμένες πορσελάνες. Έτσι ο Χολμς ενδιαφέρεται άμεσα για την υπόθεση αυτή.