Βασισμένο στο μυθιστόρημα του Μίλαν Κούντερα με το ίδιο όνομα, το αστείο αφηγείται την ιστορία του Λουντβικ Γιαν, ένός ανθρώπου που εκδιωχθηκε από το Κομμουνιστικό Κόμμα της Τσεχοσλοβακίας για ένα ηλίθιο αστείο και την εκδίκηση που επιδιώκει αργότερα μέσω της μοιχείας. Η ταινία παρήχθη κατά τη διάρκεια της πολιτικής φιλελευθεροποίησης του 1968 στην Άνοιξη της Πράγας και περιέχει πολλές σκηνές που σατιρίζουν και επικρίνουν την κομμουνιστική ηγεσία της χώρας. Ο Amos Vogel έγραψε ότι η ταινία ήταν ίσως το πιο συγκλονιστικό κατηγορητήριο του ολοκληρωτισμού που είχε βγει από μια κομμουνιστική χώρα.