Στη νουβέλα του αυτή ο Τσβάιχ υποστηρίζει πως το σκάκι είναι «Το μοναδικό παιχνίδι που ανήκει σε όλους του λαούς και σε όλες τις εποχές, και για το οποίο κανείς δεν ξέρει ποιος θεός το έφερε στη γη, για να σκοτώνει την πλήξη, για να οξύνει το πνεύμα και να ευφραίνει την ψυχή...». Η «Σκακιστική Ιστορία» είναι ένας αγώνας μεταξύ ενός παγκόσμιου πρωταθλητή στο σκάκι και ενός αυστριακού εξόριστου, ο οποίος είχε χρησιμοποίησει το παιχνίδι σαν πνευματικό καταφύγιο την εποχή που ήταν κρατούμενος της Γκεστάπο. Το έργο παρουσιάζει τη σύγκρουση ανάμεσα σε δύο μυστηριώδη πνεύματα. Το ένα εσωστρεφές αλλά λαμπρό και το άλλο υπερβολικά εύθραυστο και σχιζοφρενικό. Ποιο από τα δύο θα υπερισχύσει;