Η ταινία διαδραματίζεται στη βόρεια Ιταλία του 1898. Η φάρμα των κολίγων, που εργάζονται και κατοικούν εκεί δίνοντας τρία τέταρτα της σοδειάς στον ιδιοκτήτη της, οι τέσσερις εποχές που βλέπουν τη γέννηση παιδιών, τη σπορά, τη συγκομιδή, τα γλέντια και τις διηγήσεις, την παρουσία της Εκκλησίας και τη σκληρή καθημερινή δουλειά. Χωρίς συναισθηματισμούς παρατηρούμε ένα κομμάτι ιστορίας μιας εποχής που οι άνθρωποι ζούσαν δύσκολα, αλλά μαζί. Η ομορφιά της ταινίας είναι η αλήθεια της κι είναι τόσο προφανής που περνά σχεδόν απαρατήρητη. Δεν υπάρχει τίποτα περιττό ή επιτηδευμένο. Οι συντελεστές της δεν είναι επαγγελματίες ηθοποιοί αλλά ντόπιοι χωρικοί που με την καθοδήγηση του σκηνοθέτη ενσαρκώνουν τους προγόνους τους. Δεν έχουν αλλάξει πολλά από τότε. Οι τοποθεσίες είναι πραγματικές και όσα βλέπουμε πιστά τεκμήρια της εποχής.