Η παντρεμένη κόμισα Λίβια Σερπιέρι (Βάλι) ερωτεύεται παράφορα τον ερωτύλο αυστριακό ανθυπολοχαγό Φραντς Μάλερ (Γκρέιντζερ) – Για το χατίρι του η ψυχολογικά ασταθής ευγενής θα χάσει το μέτρο, θα παρατήσει τη συζυγική ευζωία και υπόληψη και θα προδώσει τα ιδανικά του ενωτικο-απελευθερωτικού κινήματος παραδίδοντας στον καλό της τα λεφτά με τα οποία σκόπευε να το χρηματοδοτήσει . Μαξιμαλιστικό μα υπέρκομψο μελόδραμα (τα κοστούμια, τα σκηνικά και τα πλάνα της ούτως ή άλλως θεατρικότατης Βενετίας είναι απλά υπέροχα), πολιτικές ζυμώσεις και η αναπόφευκτη τραγική κατάληξη –όλα είναι βγαλμένα από την οπερατική παράδοση.