Ο Τζακ Ράιαν είναι ένας πεζοναύτης που πληγώθηκε σε μάχη και το ηθικό του είναι πεσμένο. Όταν τον πλησιάζει ο Γουίλιαμ Χάρπερ, διευθυντής της ΣΙΑ, τον πείθει να εργαστεί ως πράκτορας-αναλυτής. Ο κίνδυνος ακούει στο όνομα Βίκτορ Τσερέβιν. Ο Τσερέβιν είναι ένας ρώσος ολιγάρχης που συνδυάζει τη διεθνή τρομοκρατία με τα κόλπα στο παγκόσμιο χρηματιστήριο, με παλιού τύπου κόλπα. Στόχος του είναι να καταρρεύσει οικονομικά τις ΗΠΑ μέσω τρομοκρατικής επίθεσης την ημέρα των Χριστουγέννων και μονάχα ο Τζακ Ράιαν στέκει ως ικανό εμπόδιο.