Καταλονία, 1931, αυγές του ισπανικού εμφυλίου. Μια ομάδα παιδιών αρπάζονται από τις μητέρες τους και οδηγούνται σε σανατόριο, όπου οι γιατροί προσπαθούν να ανακαλύψουν τη πηγή της οδύνης τους: δεν μπορούν να αισθανθούν πόνο. Ένας Γερμανός γιατρός καταφτάνει και τα υποβάλει σε σειρά παράδοξων πειραμάτων, με στόχο να τα κάνει να μάθουν να υποφέρουν.